Handball EM 2008: Stefan Lövgren, Kapitän des THW Kiel, im Interview

Weltmeister, Europameister, Champions-League-Sieger und gleich fünf Mal Deutscher Meister: Stefan Lövgren hat so ziemlich alles gewonnen, was es im Handball zu gewinnen gibt. Bei der heute in Norwegen beginnenden Europameisterschaft allerdings ist der Schwede in Diensten des THW Kiel lediglich Zaungast, weil er sich mit 37 Jahren mittlerweile zu alt für solche Aufgaben fühlt. Wo seine Nachfolger international stehen und was er dem Team von Heiner Brand zutraut, darüber sprach er in einem ausführlichen Interview.

Heute beginnt auch für die Schweden die EM in Norwegen. Auftaktgegner ist das Team aus Island. Werden da bei Ihnen böse Erinnerungen wach?
Lövgren: Ja, natürlich. Sicher ist schon viel Zeit vergangen, seit wir die Qualifikation für die WM verspielt haben. Und ich bin ja seither auch nicht mehr im Kreise der Nationalmannschaft dabei. Aber natürlich denke ich noch immer ungern an dieses Match zurück. Unser Ziel war die WM in Deutschland. Wir wären so gern dabei gewesen.

War das damalige Aus für Sie die Initialzündung zum Rücktritt aus der schwedischen Nationalmannschaft?
Lövgren: Ich danach lange überlegt, ob ich weitermachen soll. In meinem Alter braucht der Körper längere Pausen. Insofern habe ich mir irgendwann gesagt: Jetzt reicht es.

Wie schwer fällt Ihnen denn die Rolle als Zuschauer während der kommenden eineinhalb Wochen?
Lövgren: Das weiß ich noch nicht. Bei der WM 2007 war Schweden nicht dabei. Das war zwar bedauerlich, aber das Zuschauen fiel relativ leicht. Nun, bei der EM, werde ich als Co-Kommentator für das schwedische Fernsehen arbeiten. Ich soll da ein paar kluge Sachen sagen. Aber ich werde das nicht die ganze Zeit machen, weil ich richtig mit der Mannschaft mitfiebern will. Am besten wäre natürlich eine Lösung, wie sie vor einem Jahr Christian Schwarzer traf, der als TV-Kommentator verpflichtet und während des Turniers nachnominiert wurde.

Mit Kim Andersson hat ein Vereinskollege vom THW Ihre Nachfolge als Kapitän im Drei-Kronen-Team angetreten. Ist er nicht ein wenig zu jung, um dieses Amt auszufüllen?
Lövgren: Das ist keine Frage des Alters, sondern hängt allein davon ab, wie reif ein Spieler als Persönlichkeit ist. Ich war auch schon mit 26 Jahren Kapitän. Ich denke, dass der Coach damit ein Zeichen setzen will, um den Umbruch einzuläuten. Es ist gegenwärtig ja auch eine vergleichbare Situation wie bei mir damals, als die Generation um Staffan Olsson und Magnus Wislander allmählich abtrat. Auch jetzt soll verstärkt die jüngere Generation herangeführt werden, um ein neues Team aufzubauen.

Welche Erwartungen – aus schwedischer Sicht – knüpfen Sie an die EM? Wird es die Rückkehr der Schweden in die internationale Spitze geben?
Lövgren: Das glaube ich noch nicht – zumindest wenn man die Dinge realistisch betrachtet. Diese Europameisterschaft ist wohl offen wie noch keine zuvor. Gleich sechs oder sieben Teams haben die Möglichkeit, den Titel zu gewinnen. Und dann gibt es noch einmal fünf oder sechs Teams, die auf einem ähnlichen Niveau spielen wie das schwedische Team.

Das klingt pessimistisch.
Lövgren: Das ist nicht pessimistisch, das ist realistisch. Ich hoffe, dass wir einen Platz belegen, mit dem wir uns für ein Olympia-Qualifikationsturnier qualifizieren.

Sie selbst haben noch bis zum Sommer 2009 einen Vertrag beim THW Kiel. Denken Sie allmählich ans Aufhören?
Lövgren: Wenn man 37 Jahre alt ist, denkt man natürlich daran. So, wie es sich gegenwärtig darstellt, werde ich im Sommer 2009 meine aktive Karriere beenden.

Viele Ihrer langjährigen Weggefährten in der Nationalmannschaft haben mittlerweile einen Platz im Trainergeschäft gefunden. Wäre das auch für Sie eine Alternative?
Lövgren: Da habe ich mich noch nicht festgelegt. Sicher ist allein, dass ich dem Handball in irgendeiner Rolle erhalten bleibe. Ob als Trainer oder in einer anderen Funktion, weiß ich noch nicht.

Ein Interview in Deutschland kommt natürlich nicht um die Frage herum, was Sie der Auswahl von Heiner Brand zutrauen.
Lövgren: Ganz viel. Für mich ist das deutsche Team der Hauptfavorit auf den Gewinn des EM-Titels. Die Mannschaft ist nicht zuletzt auch aufgrund des WM-Titels zusammengewachsen. Sie spielt diszipliniert und nach einem klaren, taktischen Konzept. Es bleibt allein abzuwarten, ob das Team mit der Rolle des Gejagten zu Recht kommt.

Viele Experten sagen, der Weltmeister sei nach der Rückkehr von Oleg Velyky noch stärker als vor einem Jahr. Stimmen Sie dem zu?
Lövgren: Oleg Velyky ist ein Spieler der Extraklasse. Er besitzt diese Fähigkeit, in kritischen Situationen ein Spiel allein zu entscheiden. Er hat einen unglaublichen Zug zum Tor und verschafft dem Team auch bei der Konkurrenz einen Haufen Respekt.

DHB-Kapitän Markus Baur stellte ihn jüngst in einem Interview auf eine Stufe mit Ihrem Teamkollegen Nikola Karabatic.
Lövgren: Was die Angriffsleistung der beiden Superspieler angeht, trifft dieser Vergleich sicherlich zu. Aber Velyky spielt nicht die Rolle in der Abwehr wie es Karabatic tut. Insofern ist unser Franzose möglicherweise noch ein wenig wertvoller.

Velyky wechselt nun zur Rückrunde der Meisterschaft zum Konkurrenten HSV Hamburg. Wie groß bleiben da die Chancen auf eine erfolgreiche Titelverteidigung?
Lövgren: Die Chancen bleiben uns erhalten. In letzter Konsequenz kann auch der HSV nur sechs Feldspieler auf einmal aufs Feld stellen. Und da war der HSV schon ohne Velyky gut aufgestellt. Von der Breite des Kaders allerdings bedeutet der Wechsel eine deutliche Verstärkung für die Hamburger. Doch bleibt abzuwarten, wie die einzelnen Spieler von der EM zurückkehren werden. Formkurven und Verletzungen könnten dann möglicherweise den Ausschlag über den Meistertitel geben.

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